Maya Deren feat.
Radiohead-Street Spirit (Fade Out)

Мая Дерен се ражда с името Елеанора Деренковская на 29-ти април 1917 година в Киев, Украйна. Бащата, Соломон Деренковски, е психиатър, а майката, Мария Фийдлер, е с музикално образование. Високите социални позиции и материалното им благополучие се оказват застрашени от новата политическа ситуация в Русия. През 1922 година, семейството се заселва в Сиракуза, Ню Йорк, а фамилното им име се съкращава от Деренковски на Дерен. 



Между 1930 и 1933 година Дерен живее в Швейцария, в интерната "Ecole Internationale de Geneve". Учи френски, немски и руски, често посещава майка си в Париж. Завръща се в САЩ на 16 години и продължава обучението си в университета в Сиракуза, специалност “Журналистика”. През 1935 година, на 18 години, се омъжва за Грегъри Бардейк – също като нея студент с руски корени. Двамата се преместват да живеят в Ню Йорк, където участват активно в организацията на младите социалисти и в тогавашните антивоенни движения. 



През 1938 година следва развод, а една година по-късно Дерен получава магистърска степен по изкуствата и английска литература от елитния Smith College. По онова време тя пише поезия, но се прехранва като асистентка на различни писатели и издатели. 



Освен от кино, започва да се интересува все повече от танцово изкуство. През 1941 година се присъединява към трупата на Кетрин Дънам – популярна танцьорка, хореограф и антрополог. Дерен е назначена на секретарска длъжност и потегля на национално турне с мюзикъла “Cabin in the Sky”. Докато работи с Кетрин Дънам, изследва нейните антропологически бележки върху културата на Хаити и пише есето "Religious Possession in Dancing”. През 1942 година, трупата е в Лос Анджелис, а Дерен се запознава с Александър Хакеншмийд - чешки емигрант, който по-късно променя фамилията си на Хамид. В тази година е и сватбата им, и смъртта на Соломон Деренковски. С малкото наследство от баща си, Дерен купува използвана 16 mm Bolex камера. 



През 1943 година младата двойка снима в Холивуд първия си съвместен филм: “Meshes of the Afternoon”. В същия период, Александър Хамид избира новото име на съпругата си. В много древни текстове “мая” е дума, свързана със символиката на водата, в хиндуистката митология обозначава “илюзия”, булото между света на видимото и истинския свят. Мая се нарича и майката на Буда.